On 17 August 1966, the Volvo 144 was presented in the midst of an ongoing manhunt. With this new model series, Volvo could develop into a considerably bigger car maker. In eight years, no fewer than 1.25 million cars were produced – creating Volvo’s first million seller.

Almost four hundred journalists were in attendance at the Lorensberg function rooms in central Gothenburg on 17 August 1966. The new Volvo 144 was to be presented, unveiled by raising a dividing wall behind which three pre-series models of the new Swedish car were waiting. Rumours about Volvo’s new model had been circulating for several years and what the press now finally got to see was an austere and modern vehicle. Parallel to the unveiling in Gothenburg, the new model was also revealed in Oslo, Copenhagen and Helsinki.

The cars used at the press show in Gothenburg had been lifted into the premises the evening before by crane, hidden in large wooden crates. Naturally, the entire procedure was supposed to be as discreet as possible, but this proved difficult since a major manhunt was underway to catch two police killers. A nationwide alert had been issued and as the wooden crates were being lifted into the function rooms, the police received a tip-off that both fugitives may have been in the audience at the adjacent cinema, which had to be evacuated.

Back in June 1960, Volvo’s management – with CEO Gunnar Engellau at the helm – made the final decision on the basic directive for the new car. The P660, as the project was designated, was to be larger than the Amazon, but of the same weight and price class. It was to fulfil strict safety requirements and comfortably carry four or five people. Moreover, the car was to have the same wheelbase as its predecessors, the PV 544 and the Amazon. Unlike when the Amazon was developed, several different chassis versions were planned from the start.

With the 140 series, Volvo introduced a naming scheme in which the first digit designated the model series, the second digit the number of cylinders and the third digit the number of doors.

Mass production of the 144 started two days after the presentation, on 19 August 1966. In 1967 the two-door 142 was launched, and in 1968 production of the 145 estate began. A closely related model was the 164, which was launched as the 1969 model. It shared many chassis components with the 140 series, but had a 10 cm longer wheelbase and a longer front to fit the straight six-cylinder B30 engine. Yet another chassis version was launched in 1970. This was the spacious load-carrying Volvo 145 Express, on which the roof was raised from the B pillar and back.

Chief Designer Jan Wilsgaard was also the man behind the Amazon’s elegant lines and, despite the differences, likenesses can be seen between the models. There was a strong desire for a grille design reminiscent of the Amazon’s. The shoulder that widened the doors below the side windows was also similar to that on the Amazon, although on the 144 this feature was even more pronounced. Like the Amazon, the 142 and the 144 had vertical tail lights.

The 140 series was well suited to the ideals of the 1960s, giving precedence to function. It had a spacious interior and large windows. Scandinavian design, with its clean and simple lines, is a popular approach today and the 140 series is a prime example of its expression.

The 140 series entailed several important advances in both passive and active safety. The chassis was extremely resilient to twisting and was fitted with crumple zones and a protective roll cage. The brake system was advanced with disc brakes both front and rear together with a dual-circuit system with twin hydraulic circuits at the front. This provided a three-way partitioning of the circuits, so that if one circuit failed both front brakes and one rear brake would still function. What’s more, there were reducing valves to prevent the wheels locking during heavy braking, a solution first employed by Volvo. A split steering column and a dashboard with a collision-protected frame were other safety features. Later, the 140 series was also fitted with headrests, retractable seat belts and seat belt reminders as standard.

The Volvo 140 series had a conventional design with a front-mounted engine and rear-wheel drive. Initially, the series employed the tried and tested 1.8-litre four-cylinder B18 engine from the Amazon, producing 75 hp DIN – or 96 hp DIN with twin carburettors. The 1969 model had the 2-litre B20 engine, producing 82 hp and 100 hp DIN respectively. As of the 1971 model, there were also versions with electronically controlled fuel injection, producing 120 hp DIN.

When production of the 142, the 144 and the 145 came to an end in the summer of 1974, 1,251,371 cars had rolled off the production line. The model series became the company's first million seller and helped further Volvo’s position as an international player. The legacy of the 140 series is, however, greater than this, stretching all the way to 1993. Its replacement, the Volvo 240, borrowed much from the 140 series chassis and went on to become Volvo’s most mass produced model, with some 2.8 million cars in 19 years.

Fr:

Premier modèle à dépasser le million d’exemplaires, la Volvo fête ses 50 ans. Joyeux anniversaire !

C’est le 17 août 1966 que fut présentée - en pleine chasse à l’homme – la Volvo 144. Cette nouvelle famille de modèles allait insuffler un nouvel élan à la marque suédoise. En huit ans, pas moins de 1,25 million d’unités sortirent des lignes de production, ce qui en fit la première Volvo à dépasser le million d’exemplaires vendus.

Près de quatre cents journalistes se rendirent à l’hôtel Lorensberg, en plein cœur de Göteborg, ce 17 août 1966. C’est là que les attendaient, dissimulés par une cloison, trois modèles de présérie de la nouvelle Volvo 144. Des rumeurs sur une nouvelle Volvo circulaient depuis plusieurs années et ce que la presse allait enfin découvrir ce jour-là était un véhicule aussi épuré que moderne. En parallèle de la présentation à Göteborg, le nouveau modèle était également dévoilé à Oslo, Copenhague et Helsinki.

Les voitures présentées à Göteborg avaient été hissées dans les étages la veille au soir par une grue et dissimulées dans de grandes caisses en bois. Une opération censée naturellement être la plus discrète possible. Mais une gigantesque chasse à l’homme se déroulait alors pour capturer deux tueurs de policiers. L’alerte nationale avait été lancée et, alors que les caisses en bois étaient en train d’être hissées vers la salle de conférence, on signala à la police que les deux fugitifs pouvaient avoir trouvé refuge parmi les spectateurs du cinéma adjacent, qui devait être évacué.

Précédemment, en juin 1960, la direction de Volvo – avec son PDG Gunnar Engellau à la manœuvre – donne son feu vert à la création d’un nouveau modèle. La P660, nom de baptême du projet, devait être plus grande que l’Amazon, mais peser le même poids et se situer dans le même ordre de prix. Elle devait répondre à des exigences strictes en matière de sécurité et pouvoir transporter confortablement quatre à cinq personnes. De plus, elle devait avoir le même empattement que ses aînées, la PV 544 et l’Amazon. Contrairement à l’Amazon cependant, plusieurs versions du châssis furent prévues dès le départ.

Avec la série 140, Volvo inaugura un système de désignation à trois chiffres dans lequel le premier désignait la série du modèle, le second précisait le nombre de cylindres et le troisième le nombre de portes.

La production en série de la 144 démarra deux jours après sa présentation, le 19 août 1966. En 1967 fut lancée la 142 à deux portes et en 1968, démarra la production du break 145. Un modèle proche, la 164, vit le jour en 1969. Elle partageait de nombreux composants du châssis avec la série 140, mais un empattement plus long 10 cm de plus et un capot allongé lui permettaient d’accueillir un moteur B30 à six cylindres en ligne. Une autre version du châssis fut encore lancée en 1970 : la Volvo 145 Express, offrant une grande capacité de chargement et reconnaissable à son pavillon rehaussé du montant B au hayon.

Le designer en chef Jan Wilsgaard avait déjà signé les lignes élégantes de l’Amazon et, malgré leurs différences, une certaine filiation rapprochait les 140 de l’Amazon. À commencer par une calandre directement inspirée de l’illustre aînée. Et par un épaulement qui élargissait les portes sous les vitres latérales comme sur l’Amazon, mais plus accentué sur la 144. Ou encore, sur la 142 et la 144, par des feux arrière verticaux proches de ceux de leur grande sœur.

La série 140 était parfaitement en phase avec les idéaux des années 1960 et son courant fonctionnaliste. Elle offrait un vaste habitacle et de grandes surfaces vitrées. Le design scandinave, avec ses lignes simples et épurées, est aujourd’hui très en vogue, et la série 140 se posait en précurseur.

La nouvelle série recelait plusieurs innovations en matière de sécurité active et passive. Le châssis était extrêmement résilient à la torsion et doté de zones de déformation et d’une cage de protection. Le système de freinage était révolutionnaire avec des freins à disques aux quatre roues et un système à double circuit hydraulique à l’avant. Ce dispositif qui répartissait les circuits en trois permettait, en cas de dysfonctionnement d’un circuit pour les deux freins avant, à l’un des freins arrière de prendre le relais. De plus, des régulateurs de pression empêchaient le blocage des roues en cas de freinage à pleine puissance, un système dont Volvo était le précurseur. La colonne de direction divisée en plusieurs parties pour éviter qu’elle ne pénètre dans l’habitacle en cas d’impact et la planche de bord rembourrée pour amortir les chocs étaient des gages supplémentaires de sécurité. Plus tard, la série 140 fut également dotée en série d’appuis-tête, de ceintures de sécurité rétractables et de témoins de ceintures de sécurité.

Les Volvo 140 étaient de conception classique, des propulsions à moteur central avant. Au départ, elles accueillaient le bloc B18 4 cylindres 1,8 l éprouvé de l’Amazon développant 75 ch, et jusqu’à 96 ch avec un double carburateur. Le modèle 1969 était doté d’un moteur B20 de 2,0 l produisant respectivement 82 ch et 100 ch. Quant au modèle 1971, il était aussi proposé dans une version à injection électronique de 120 ch.

À l’interruption de la production de la 142, de la 144 et de la 145 en 1974, 1 251 371 exemplaires étaient sortis des lignes de production. La série est devenue la première du constructeur à franchir la barre du million de voitures vendues et contribua à faire de Volvo un véritable acteur sur la scène automobile internationale. Mais l’héritage de la série 140 va perdurer jusqu’en 1993. Le modèle qui l’a remplacé, la Volvo 240, doit en effet beaucoup au châssis des 140 et est devenu le modèle le plus prisé de l’histoire de Volvo, avec 2,8 millions d’unités vendues en 19 ans.