The Volvo C40 Recharge design story: combining the serenity of Scandinavian nature with the confidence of electric ambition. 9284

 

  

In many ways, the Volvo C40 Recharge represents the future of Volvo Cars: it is the first Volvo model in history designed as pure electric only, and will be offered online with a convenient Care offer. Its SUV elements and benefits combined with a lower profile means that Volvo Cars also enters a new segment – and it does so with cutting-edge design and features not previously seen on Volvo cars.

 

“The C40 is a car that symbolises electrification and delivers on it,” says Robin Page, head of design at Volvo Cars. “It has the personality of the XC40, which proved to be attractive to many, but it’s dialled up even more through its dynamic expression and sleek profile. It’s a really attractive product for people who are looking for the easy-to-live-with aspects of an SUV with more of a modern statement.”

 

Built upon the fundamental building blocks of the XC40, the C40 gives the same sense of power and strong character as its sibling while adding athleticism and lightness. This idea of breaking new ground with something familiar is mirrored in individual details: the signature Thor’s Hammer headlights are augmented with new pixel LEDs, which automatically adjust to light conditions and switch on and off independently to optimise the light pattern. The equally emblematic vertical rear lights are now segmented, providing a testament to the engineering challenge of extending one big lamp along the roof line, while also creating a modern take on a classic design.

Carrying on the DNA

Similarly to the birth of the XC40, the C40 started as a spontaneous sketch by one of the designers in the team. And Yury Zamkavenka’s sketch “hit the ground running from the initial idea”, according to T. Jon Mayer, head of exterior design.

 

“That doesn’t happen very frequently. When it does, it’s always some of the more characterful ideas that flourish, because it’s such a pure statement from that first sketch,” T. Jon continues, adding that the uniqueness of the car – its commanding seating position combined with a streamlined form – becomes very clear when it’s on the road next to other cars.

 

“One of my favourite views of the car is the rear seven-eighths, which gives you a view of the side and the coupé line profile,” T. Jon says. “You see the SUV elements as it sits on these really big wheels, and it’s this tough little character but with a very sleek approach to the roof. It’s built upon the solidity of the XC40, but in a more dynamic way. These combinations give it a totally different expression, while still carrying on our DNA.”

 

That DNA is distinguished by a Scandinavian approach in the form language: sections are shaved and carved out of the solid form, creating a sense of purity and refinement; an understated confidence.

 

“It communicates a solidity, which can also link to a feeling of safety,” T. Jon says. “Subconsciously, this is a powerful beast that’s protective, yet we sculpt it in a way to make it as lightweight and efficient as possible.”

Nature and light

Using these design principles – as well as inspiration from the Scandinavian landscapes with their quiet atmospheres, light and freedom of space – the confidence of the exterior design is tied together with an interior design characterised by the calming effects of nature. There’s the large, panoramic glass roof that enhances the airiness of the cabin, making the most out of short winter days, while blurring the line between outside and inside during bright summer nights.

 

“In Sweden, it’s dark and grey most of the year – but when the sun shines, the colours come to life much more vibrantly than anywhere else,” says Lisa Reeves, head of interior design. “The grass looks greener, the sea looks bluer. You see this reflected in the architecture here: houses have a lot of glass, designed to really let in the light and the open floor plans spread the light within the house. Light and nature are strong parts of the culture and are important themes for the C40 interior.”

 

The Fjord Blue colour, inspired by the deep inlets on the Scandinavian west coast, flows from the exterior and creates a continuation inside by colouring the large swathes of carpet that extends up from the floor to the sides of the tunnel console and the front doors. This provides a foundation for the backlit translucent graphics on the dashboard and front door panels, which are a nod to the dramatic, yet serene mountain sceneries in Sweden’s Abisko national park.

 

“We traced the topography of the park and used the contours to create an abstract digitalised design with a layered pattern,” says Rekha Meena, senior design manager, colour and material. “When the light from LED lamps comes through across the surface it creates this really nice, atmospheric three-dimensional effect.”

 

Hand-in-hand with nature as a source of inspiration is the high amount of sustainable materials used for the interior. The topography trim panels are partly made of recycled plastic, while the carpet is made of 100 per cent recycled PET plastic bottles. The C40 offers Volvo Cars’ first leather-free interior, with one upholstery option containing naturally renewable wool fibres, and a second option using a combination of suede textile (also made of recycled plastic) and micro-tech material.

 

“The colour and material team has strived to use smart, innovative and lightweight materials that are sustainable, matching both the design and driveline of the C40,” says Rekha. “With all these new technologies that are developing around us, the colour and material designers have more freedom to play around. Bio-based materials are more attractive and innovative than leather, and they make the car more sustainable.”

 

The layout of the interior gives a sense of organisation and thoughtfulness, where functionality is key. The C40 repeats the XC40’s ‘uncluttering’ approach, providing smart and thoughtful ways to store all important belongings within arm’s length. Minimalism is an overarching theme, which becomes even more evident when looking at the instrument panel.

A symbol of the next generation

Using renewable and recycled material is one part of the sustainability equation, and the car being fully electric is another. But to really get the message of electrification across, the C40 needs to look the part as well, and it does so with features that blend symbolism and function together.

 

The new wheel design, influenced by the Volvo 360c concept car from 2018, helps with aerodynamics while creating a dynamic look fitting the driveline; the rear spoiler both characterises and supports downforce on the car; and the roofline boosts aerodynamic efficiency, giving it a functional as well as a visual relationship to range. And then there are the elements where messaging slightly takes the upper hand, like the closed grill and the contrast roof.

 

“To symbolise the electric car, the face is really important,” says Robin Page. “Part of our design language is about honesty, and the reality is that we don't need a large air intake for an electric car. This car originates from the XC40, which did have a grill, so it's not a case where we can just ignore that and do a super low, fully moulded front. And we wouldn’t want to do that on this car anyway, because the C40 has a characterful face. We achieved a good solution, with strong, pure graphical lines. Together with the contrast roof, which we’ll use to distinguish our 40 cluster electric cars, it’s one of the ingredients that communicates our journey towards full electrification.”

 

 

Fr:

L’histoire de la conception du Volvo C40 Recharge : la sérénité de la nature scandinave associée à une ambition tout électrique bien affirmée

 

 

 

  

De bien des façons, le Volvo C40 Recharge représente l'avenir de Volvo Cars : il s'agit du premier modèle Volvo de l’histoire conçu comme un véhicule tout électrique et vendu en ligne avec une offre Care pratique. Misant sur ses éléments et avantages caractéristiques du SUV combinés à un profil plus bas, Volvo Cars s’engage également sur un nouveau segment - et avec un design innovant et des fonctionnalités qui n'ont jamais été vues auparavant sur des véhicules Volvo.

« Le C40 est un véhicule qui symbolise le tout électrique et qui tient cette promesse, indique Robin Page, responsable Design chez Volvo Cars. Il a la personnalité du XC40 qui a plu à beaucoup de clients mais il s’affirme encore davantage avec son profil dynamique et fuselé. Il plaît vraiment à ceux qui recherchent la convivialité d'un SUV associée à une plus grande modernité de style ».

Conçu sur la base des composantes fondamentales du XC40, le C40 procure la même sensation de puissance et de fort tempérament, la sportivité et la légèreté en plus. Cette idée d’innover sur de l’existant se reflète dans des détails : les phares en forme de « marteau de Thor », signature de la marque, sont dotés de nouveaux LED à technologie pixel qui s'adaptent automatiquement aux conditions d'éclairage et s’allument et s'éteignent indépendamment afin d’optimiser l’intensité de l’éclairage. Les phares arrière verticaux tout aussi emblématiques sont désormais segmentés, témoignant du défi technologique consistant à étendre un seul bloc optique le long de la ligne de toit tout en apportant de la modernité à un design classique.

Conserver l’ADN de Volvo

À l’instar du XC40, le C40 est né d’un croquis dessiné spontanément par l'un des designers de l’équipe. Et le croquis de Yury Zamkavenka « s’est immédiatement emparé de l’idée initiale et a fait mouche », d’après T. Jon Mayer, responsable Design extérieur.

« Cela n'arrive pas très souvent. Lorsque c’est le cas, ce sont toujours quelques-unes des idées les plus fortes qui jaillissent car ce premier croquis est déjà une véritable proposition », poursuit T. Jon qui ajoute que le caractère unique du véhicule - sa position d'assise dominante combinée à une forme aérodynamique - s’impose comme une évidence lorsqu’il se trouve sur la route à côté d’autres véhicules.

« L’un de mes profils préférés du véhicule est le sept-huitième arrière qui vous donne une vue du côté et de la ligne de style coupé, indique T. Jon. Vous voyez les éléments du SUV car le véhicule repose sur ces très grosses roues et a ce petit caractère bien affirmé tempéré par la ligne très fuselée du toit. C’est la solidité du XC40 mais avec une bonne touche de dynamisme en plus. Ces combinaisons lui donnent un style totalement différent sans que l’ADN de notre marque n’en soit modifié ».

Cet ADN se caractérise par une approche toute scandinave dans le langage de la forme : les sections sont bien découpées et sculptées créant ainsi une sensation de pureté et de raffinement... une assurance modeste.

« Le véhicule dégage cette sensation de solidité qui peut également être associée à un sentiment de sécurité, déclare T. Jon. Inconsciemment, c’est comme s'il s'agissait d'un animal puissant et protecteur et nous le sculptons afin de le rendre aussi léger et efficace que possible ».

Nature et lumière

Sur la base de ces principes de conception – et de la tranquillité, de la lumière et de l’espace des paysages scandinaves comme source d'inspiration -, le caractère affirmé de la conception extérieure se combine à la tranquillité du design intérieur inspiré de la nature. Le grand toit en verre panoramique donne encore davantage d’espace à l’habitacle, permettant ainsi de profiter au mieux des courtes journées d’hiver tout en gommant la délimitation entre intérieur et extérieur pendant les nuits claires de l’été.

« En Suède, il fait sombre et gris la plupart du temps - mais lorsque le soleil brille, les couleurs s’imposent de manière bien plus vive que partout ailleurs, indique Lisa Reeves, responsable Design intérieur. L’herbe paraît plus verte, la mer plus bleue. L’architecture d’ici en est également le reflet : les maisons ont beaucoup de vitres conçues pour vraiment laisser entrer la lumière et les espaces ouverts diffusent la lumière dans toute la maison. La lumière et la nature sont des composantes fortes de la culture et des thèmes importants pour l’intérieur du C40 ».

La couleur Bleu fjord inspirée des passages profonds sur la côte ouest scandinave se diffuse depuis l’extérieur et crée une continuité à l’intérieur en colorant les grandes bandes de revêtement qui s’étendent du sol vers les côtés de la console et les portes avant. C’est sur ce fond que sont rétroéclairés les éléments graphiques translucides du tableau de bord et des panneaux de porte avant qui sont un clin d'œil aux paysages montagneux imposants et dans le même temps sereins du parc national suédois d’Abisko.

« Nous avons tracé la topographie du parc et utiliser les contours pour créer un design numérisé abstrait avec des motifs en superposition, indique Rekha Meena, directrice Design, couleurs et matériaux. Lorsque la lumière des ampoules LED traverse la surface, cela crée ce très joli effet atmosphérique tridimensionnel ».

La grande quantité de matériaux durables utilisés pour l'intérieur va de pair avec l’idée de la nature qui a servi de source d’inspiration. Les panneaux de finition type « topographie » sont en partie fabriqués en plastique recyclé alors que le revêtement est fait en bouteilles de plastique PET entièrement recyclé. Le C40 propose le premier intérieur sans cuir des véhicules Volvo avec une première option de revêtement en fibres de laine naturellement renouvelables et une seconde option utilisant une combinaison de velours (également fait à partir de plastique recyclé) et de matériau micro-tech.

« L'équipe chargée des couleurs et des matériaux s’est efforcée d’utiliser des matériaux intelligents, innovants et légers qui sont durables et qui correspondent à la fois au design et au type de transmission du C40, déclare Rekha. Avec toutes ces nouvelles technologies qui se développent autour de nous, les designers Couleurs et matériaux ont davantage de liberté pour créer. Les matériaux bio sont plus intéressants et innovants que le cuir et ils rendent le véhicule plus durable ».

La disposition de l'intérieur procure une sensation d’organisation et de délicatesse où la fonctionnalité joue un rôle essentiel. Le C40 reprend l'approche « sobre » du XC40 et propose des rangements intelligents et astucieux pour garder tous les objets importants à portée de main. Le minimalisme est un thème central qui s’impose de manière encore plus évidente lorsque l’on regarde le tableau de bord.

Un symbole de la prochaine génération

L'utilisation de matériaux renouvelables et recyclés ainsi que l’électrification totale du véhicule s’inscrivent dans l’équation de la durabilité. Mais pour vraiment faire passer le message sur l’électrification, le C40 doit en afficher les attributs également et c’est le cas avec des fonctionnalités qui mêlent symbolisme et fonctionnalité.

Le nouveau design des roues inspiré de la voiture concept Volvo 360c de 2018 favorise l’aérodynamisme tout en créant un profil dynamique adapté au type de transmission ; l’aileron arrière caractérise et soutient la portance négative du véhicule et la ligne de toit améliore l’efficacité aérodynamique en évoquant un rapport à l’autonomie sur le plan fonctionnel ainsi que sur le plan visuel. Et enfin, il y a les éléments permettant de faire passer le message de manière plus efficace comme la calandre fermée et le toit contrasté.

« Pour symboliser le véhicule électrique, l'aspect est vraiment important, dit Robin Page. Une partie de notre langage en matière de design passe par l’honnêteté et, en réalité, nous n'avons pas besoin d’une grande prise d'air pour un véhicule électrique. Ce véhicule est inspiré du XC40 qui était effectivement équipé d’une grille de calandre. Donc on ne peut pas simplement ignorer cela et faire un avant super bas entièrement moulé. Et quoi qu'il en soit, nous ne voulions pas le faire sur ce véhicule car le C40 a du caractère. Nous sommes parvenus à une bonne solution avec des lignes graphiques solides et pures. Conjointement avec le toit contrasté que nous allons utiliser pour distinguer les véhicules électriques de la gamme 40, il s’agit de l’un des éléments qui parlent de notre avancée vers l’électrification totale ».

 

 

Source : Volvo Cars.