119 million for Volvo Ghent: can government money really save the last Belgian car factory?
Flanders is ready to invest 119 million euros to consolidate the establishment of the Volvo factory in Ghent. The future of the site remains uncertain, not only because of Volvo's economic situation, but also in the face of the threat posed by the new Slovak factory. A strong political signal to which the manufacturer has not yet reacted. The question is: will this commitment be enough?
119 million for Volvo Ghent: can government money really save the last Belgian car factory?
Flemish Minister-President Matthias Diependaele (N-VA) has sent an official letter of intent to the Volvo Cars headquarters in Gothenburg: Flanders wants to keep the country's last car factory and is ready to invest massively to achieve this. Public support of up to 119 million euros is envisaged, spread over three axes. For example, 30 million euros would be dedicated to investments in energy efficiency and circular production processes, up to 80 million euros spread over ten years for innovation, notably in battery technologies and the digitalization of installations, and 9 million euros for staff training. Mr. Diependaele stressed that this plan respects European rules on state aid and is conditional on effective investments: “It is not a blank check,” he told the press.
Košice, the real threat
The situation at Volvo Ghent remains tense. As soon as the Slovak plant in Košice is fully operational (early 2027), Volvo will have a combined European production capacity of around 800,000 cars per year, while the brand only sold around 370,000 in Europe in 2025. Overcapacity is therefore very real. In addition, Košice is technologically better equipped for the next generations of models, with the factory notably having presses for large-scale molding, which Ghent does not have.
According to union representatives, production of the EX40 and EC40 will cease in Ghent next year, and the next generation of these models will be transferred to the new Slovak factory. Meanwhile, Volvo CEO Hakan Samuelsson has already indicated that the costs of the Ghent plant are a problem. The plant will continue to produce the EX30 and XC40 hybrid, which appears to be enough to keep production above 200,000 vehicles in 2025. However, no new models have yet been planned for the future.
The spokesperson for the Ghent factory, Barbara Blomme, reacted favorably in De Tijd to this “intention of support”, a diplomatic formulation which says a lot. On the Gothenburg side, on the other hand, there is radio silence. Flanders already set up a working group in January bringing together different levels of government to preserve the site's 6,500 jobs, and the proposal is now on the table. The ball is now in the Swedish court. This will probably not prevent Volvo from pursuing its industrial choices.
The Frost Ghost
Although the initiative of the Flemish government is undeniably laudable, experience shows that this type of support does not always have the desired effect. Between 2018 and 2024, Audi Brussels benefited from 157.7 million euros in aid from the Belgian state (in the form of corporate tax reductions, lower social security contributions, training credits, etc.), or more than 52,000 euros per employee. In vain: the Vorst factory closed its doors. Flanders is aware of this and this does not change the balance of power: in the end, it is Gothenburg which decides.
Fr:
119 millions pour Volvo Gand : l'argent du gouvernement
peut-il vraiment sauver la dernière usine automobile belge ?
La Flandre est prête à investir 119 millions d'euros pour
consolider l'implantation de l'usine Volvo à Gand. L'avenir du site demeure
incertain, non seulement en raison de la situation économique de Volvo, mais
aussi face à la menace que représente la nouvelle usine slovaque. Un signal
politique fort auquel le constructeur n'a pas encore réagi. La question est :
cet engagement sera-t-il suffisant ?
119 millions pour Volvo Gand : l'argent du gouvernement
peut-il vraiment sauver la dernière usine automobile belge ?
Le ministre-président flamand Matthias Diependaele (N-VA) a
adressé une lettre d'intention officielle au siège de Volvo Cars à Göteborg :
la Flandre souhaite conserver la dernière usine automobile du pays et est prête
à investir massivement pour y parvenir. Un soutien public pouvant atteindre 119
millions d'euros est envisagé, réparti sur trois axes. Par exemple, 30 millions
d'euros seraient consacrés à des investissements dans l'efficacité énergétique
et les processus de production circulaire, jusqu'à 80 millions d'euros étalés
sur dix ans à l'innovation, notamment dans les technologies de batteries et la
numérisation des installations, et 9 millions d'euros à la formation du
personnel. M. Diependaele a souligné que ce plan respecte les règles
européennes en matière d'aides d'État et est conditionné à des investissements
effectifs : « Il ne s'agit pas d'un chèque en blanc », a-t-il déclaré à la
presse.
Košice , la véritable menace
La situation de Volvo Gand demeure tendue. Dès que l' usine slovaque
de Košice sera pleinement opérationnelle (début 2027), Volvo disposera d'une
capacité de production européenne combinée d'environ 800 000 voitures par an ,
alors que la marque n'en a vendu qu'environ 370 000 en Europe en 2025. La
surcapacité est donc bien réelle. De plus, Košice est technologiquement mieux
équipée pour les prochaines générations de modèles, l'usine possédant notamment
des presses pour le moulage à grande échelle , dont Gand ne dispose pas.
Selon les représentants syndicaux, la production des EX40 et
EC40 cessera à Gand l'année prochaine , et la prochaine génération de ces
modèles sera transférée dans la nouvelle usine slovaque. Parallèlement, le PDG
de Volvo, Hakan Samuelsson, a déjà indiqué que les coûts de l'usine de Gand
posaient problème. L'usine continuera de produire l'EX30 et le XC40 hybride, ce
qui semble suffisant pour maintenir une production supérieure à 200 000
véhicules en 2025. Cependant, aucun nouveau modèle n'a encore été programmé
pour l'avenir.
La porte-parole de l'usine de Gand, Barbara Blomme, a réagi
favorablement dans De Tijd à cette « intention de soutien », une formulation
diplomatique qui en dit long. Du côté de Göteborg, en revanche, c'est le
silence radio. La Flandre a déjà mis en place, en janvier, un groupe de travail
réunissant différents niveaux de gouvernement afin de préserver les 6 500
emplois du site, et la proposition est désormais sur la table. La balle est
maintenant dans le camp suédois. Cela n'empêchera probablement pas Volvo de
poursuivre ses choix industriels .
Le fantôme du givre
Bien que l'initiative du gouvernement flamand soit
indéniablement louable, l'expérience montre que ce type de soutien n'a pas
toujours l'effet escompté. Entre 2018 et 2024, Audi Bruxelles a bénéficié de
157,7 millions d'euros d'aides de l'État belge (sous forme de réductions
d'impôt sur les sociétés, de baisse des cotisations sociales, de crédits de
formation, etc.), soit plus de 52 000 euros par employé. En vain : l'usine de
Vorst a fermé ses portes. La Flandre en est consciente et cela ne change rien
au rapport de force : en fin de compte, c'est Göteborg qui décide.
Source: Gocar.be
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